„Miért kérik tőlem, hogy húzzak egyenruhát, és az otthonomtól 10 000 mérföldre barna embereket bombázzak és lőjek, miközben Louisville-ben az úgynevezett néger emberekkel úgy bánnak, mint a kutyákkal?”
A vietnámi háború közel ezer veteránja szolgáltatta vissza harci kitüntetéseit az USA kormányának. Sokan elesett bajtársaiknak – amerikaiaknak és vietnámiaknak – ajánlották a kitüntetésüket, mielőtt behajították volna a Capitolium körül emelt kerítésen.
A merényletet megelőző években King elképzelései mind radikálisabbá váltak: a rasszizmussal való szembehelyezkedésen túl mindinkább szembefordult az USA imperializmusával és magával a kapitalizmussal is.
Dwight és Karl Armstrong egy lopott Cessna repülőről három bombát dobott a hadsereg lőszergyárára, a vietnámi háború elleni tiltakozásként.
A hadművelet azután kezdődött, hogy a „hírszerzés” az USA hajói elleni észak-vietnámi támadásról számolt be. A beszámolókról utóbb kiderült, hogy tévesek voltak.
A hajó tízezer tonna napalmot szállított az USA hadserege részére Vietnámba. Az eltérítők a semleges Kambodzsába hajóztak, hogy megakadályozzák a rakomány felhasználását.
Az offenzíva taktikai kudarcot vallott, de világossá tette, hogy az amerikai katonai propaganda hazudott, amikor azt állította: a háború a végéhez közeledik, és az USA győzelme küszöbön áll.
A Vietnámban foglalkoztatott koreai munkások az élelmezéssel való elégedetlenségükben fellázadtak; a sztrájkot és a zavargásokat csak négy nappal később sikerült elfojtani.
A vietnámi partnoknál állomásozó hadihajón a rasszalapú feszültségek torkolltak lázadásba. Emiatt utóbb huszonhét fekete tengerészt letartóztattak, és vádat emeltek ellenük – míg a fehér tengerészek közül egy ellen sem.
Ez a lépés egy nem sokkal korábbi zendülést követett, amelynek során hatan megtagadták a részvételt egy veszélyes küldetésben – amiért hadbíróság elé kellett állniuk.