Kolumbusz a ma Bahama-szigetek néven ismert területen ért partot, ahol azonnal elkezdte bebörtönözni és meggyilkolni az őslakosokat, majd rabszolgasorba taszította őket, és arany után kezdett kutatni.
A terület mindaddig a világ legjövedelmezőbb gyarmata volt. Haitira Európa és az USA azonnal embargót vetett ki, és az ország óriási összegű kárpótlást kényszerült fizetni a volt rabszolgatartóknak.
Az ellenzék szétverése nyomán létrehozott diktatúra két évtizeden át kormányozta az országot.
Az USA által támogatott dominikai diktátor, Rafael Trujillo elnök parancsára kezdődött népirtásban több mint húszezer haiti embert öltek meg.
A megbuktatott Jean-Bertrand Aristide elnök progresszív reformjaival – a minimálbér megduplázásával, a szegények élelmezésének támogatásával, az iskolák és kórházak építtetésével – sokakat magára haragított.